近年來，塑料垃圾已成為“最棘手”的環境殺手之一。從沙漠、深海到珠穆朗瑪峰、北極，塑料垃圾正以驚人的速度在全球每一個角落聚集。7月2日，一個來自瑞典、挪威和德國的研究團隊在《科學》雜志上刊發了一項最新研究，他們警告說，按目前的排放速度，全球塑料污染問題可能正接近“不可逆轉”的臨界點。
▲從挪威收集的食物垃圾中過濾出塑料殘渣，發酵后變成沼氣和土壤肥料。圖據scitechdaily
幸運的是，有兩位科學家似乎想出了一個“絕妙”的方式來解決這個問題——把塑料垃圾變成美味的食物，避免將它們扔進垃圾堆或海洋。
▲“將塑料垃圾轉化為可食用蛋白質”的微生物技術，獲得了“2021年未來洞察獎”。截圖自官網
據外媒7月27日報道，伊利諾伊大學香檳分校生物工程學教授Ting Lu(盧挺)和密歇根理工大學生物學家斯蒂芬·泰特曼憑借“將塑料垃圾轉化為可食用蛋白質”的微生物技術，獲得了“2021年未來洞察獎”。
▲伊利諾伊大學香檳分校生物工程學教授Ting Lu(盧挺)。圖據Zenger新聞網
外媒稱，這項技術可以解決塑料給地球環境帶來的巨大負荷。2019年，全球塑料產量總計高達3.68億噸。2020年，因新冠疫情導致生產受阻及航運放緩，全球塑料產量60年來首次出現了下降。據國際自然保護聯盟統計，每年至少有800萬噸塑料被倒入海洋。
據介紹，這項技術利用了人工合成的微生物，通過基因編程入侵微生物來分解塑料垃圾分子，并將它們轉化為可食用蛋白質。盧挺表示，這樣的“基因工程技術”可以為未來的全球問題提供廣泛的生物技術解決方案。
▲密歇根理工大學生物學家斯蒂芬·泰特曼。圖據Zenger新聞網
泰特曼則在接受采訪時說，“微生物能夠催化一系列廣泛的化學反應，其中許多可能具有工業應用的潛力。”
與此同時，上述兩位科學家還表示，他們的聯合研究成果將讓世界上的塑料垃圾轉化為有價值的東西。下一步，該團隊將調整這項技術，將塑料垃圾轉化為燃料。
不過，斯德哥爾摩大學教授馬修·麥克勞德在其研究中指出，盡管人們對塑料污染的認識不斷提高，但塑料污染仍呈上升趨勢，換句話說，塑料正在滲透到整個地球的生態系統中。他和研究團隊成員認為，塑料污染不僅是環境問題，而且是一個“政治、經濟問題”。
德國阿爾弗雷德·魏格納研究所的梅因·特克曼補充道，全球目前都在推廣回收和從環境中去除塑料的技術解決方案。人們認為，只要正確地對塑料垃圾進行分類，所有的塑料垃圾都會“神奇地”得到回收利用，但這遠遠不夠。
據了解，塑料的降解非常緩慢，目前的工作對阻止塑料堆積沒有效果。在偏遠地區，這一問題則更為嚴重，因為垃圾無法被清理干凈。此外，在自然界中幾乎無處不在的微塑料，更會加劇這一問題。如今，在人體器官中都能發現這些微小的塑料顆粒。
該研究團隊認為，在塑料污染問題上，全球需要采取更積極的措施。比如，限制不可降解的塑料以增加可回收塑料的價值，或是禁止塑料垃圾出口等更為嚴厲的措施。麥克勞德在研究中警告到，“忽視環境中持續累積的塑料污染的代價可能是巨大的。”
